Asia Timur menjadi panggung bagi perkembangan peradaban kuno yang mendalam, memberikan dampak besar pada wilayah-wilayah sekitarnya. Melalui perubahan bertahap, kawasan ini bermetamorfosis dari masyarakat prasejarah yang bersifat kesukuan dan bergantung pada perburuan, menjadi masyarakat agraris dengan entitas lebih besar, seperti kerajaan atau kekaisaran. Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan, negara-negara di Asia Timur, kini telah tumbuh menjadi kekuatan ekonomi dan politik global. Tiga periode utama terlihat dalam sejarah kawasan ini, yaitu periode Klasik, Abad Pertengahan, dan Abad Modern.